„Möchtest du heute ein paar Tomaten kaufen? Zehn Cent pro Pfund!“ rief die temperamentvolle Teenagerin, als sie die Stufen einer weiteren Veranda erklomm.
Auf sechzehn Morgen Pflanzen wurden jede Menge Tomaten produziert – Scheffel um Scheffel um Scheffel, und jetzt, da sie geerntet waren, war es für sie und ihren Bruder an der Zeit, sie zu verkaufen. Oh, wie sie sich davor fürchtete, diese Tomaten von Haus zu Haus zu verkaufen! Aber es war die Weltwirtschaftskrise und Familien zogen zusammen, um über die Runden zu kommen, so gut sie konnten.
Dieser temperamentvolle Teenager war meine Mutter. Und obwohl sie Tomaten allmählich verachtete, wurde sie ziemlich geschickt darin, sie zu verkaufen. Tatsächlich beschloss ihr Vater nach einem besonders erfolgreichen Tag, sie mit einem brandneuen Kleid aus dem Kaufhaus Lerner's in einem nahe gelegenen Iowa City zu belohnen – das erste gekaufte Kleid, das sie je besessen hatte!
Marjorie Chapman Abernathy, Tomatenverkäuferin der Extraklasse, starb letzten Monat im Alter von 96 Jahren. Ein jahrzehntelanger Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit mag ihren Geist und ihr Gedächtnis verwüstet haben, aber ihr resoluter und optimistischer Geist blieb fast bis zum Ende. Marge wuchs auf einer Farm in West Branch, Iowa, auf, wo sich das Leben, wie viele Kinder aus der Zeit der Depression, um Schule, Hausarbeit und Familie drehte. Das Leben war hart und Geld war schwer zu bekommen.
Meine Mutter sprach oft davon, dass sie jeden Tag fast eine Meile zur und von der Schule in Schuhen mit Löchern im Boden laufen musste. Und natürlich liebte sie es, den Tag noch einmal zu erleben, an dem sie das Dandy-Kaufhauskleid bekam. Und wie sie dank der schieren Großzügigkeit eines örtlichen Bankiers das College besuchen konnte. Trotz ihrer Armut sprach meine Mutter nie mit Bedauern oder Enttäuschung über die finanziellen Mittel ihrer Familie, sondern eher sachlich; das war einfach so. Und obwohl ihre Kindheit manchmal herausfordernd war, wurzelte sie in bedingungsloser Liebe und Glück und tiefer Hingabe an ihre Familie.
Ich glaube, es waren diese schwierigen frühen Jahre, die dazu beitrugen, die stärkste Eigenschaft meiner Mutter zu fördern: ihre grenzenlose Großzügigkeit. Sie war großzügig mit Geist und Herz, großzügig mit ihrer Zeit und großzügig mit dem Schatz, der ihr in ihren späteren Jahren zuteil wurde. Egal, wer Sie waren – Familie, enger oder flüchtiger Freund, Restaurantkellner, Verkäuferin, Taxifahrer – wenn Sie das Glück hatten, mit Marge in Kontakt zu kommen, wurden Sie irgendwie reicher. Andere an die erste Stelle zu setzen, war für sie selbstverständlich.
Das ultimative Lebensziel meiner Mutter war es, ihren Kindern einfach eine sichere und bessere Zukunft zu bieten. Und das hat sie zusammen mit meinem Vater sicher erreicht. Aber wenn ich über ihr Leben nachdenke, wird mir klarer, welch enormen Einfluss sie auf die Barry-Wehmiller-Organisation hatte. Während dieser schwachen Jahre der 70er Jahre half ihre unerschütterliche Ermutigung meinem Vater sicherlich, durchzuhalten. Und während ihrer 25-jährigen Tätigkeit als Mitglied unseres Board of Directors hat sie dazu beigetragen, das Unternehmen zu führen, als es einen beachtlichen Wachstumskurs begann.
Meiner Meinung nach begann ihr bedeutendster Beitrag für die Barry-Wehmiller-Organisation jedoch vor mehr als 65 Jahren, als sie ihren etwas schüchternen und unsicheren Sohn regelmäßig ermutigte, seinen Instinkten zu vertrauen, gesunden Menschenverstand zu verwenden, niemals über seine Fehler nachzudenken und nach Fehlern zu suchen das Gute in jedem Menschen und jeder Situation.
Ohne die bedingungslose Liebe und Unterstützung meiner Mutter und ihre Förderung der Gaben, die sie in mir erkannte, würde der Barry-Wehmiller, den wir heute genießen, wahrscheinlich nicht existieren. Sie schenkte mir ein unglaubliches Geschenk: den Glauben, dass nichts unmöglich ist, wenn harte Arbeit, durchdachte Absichten und eine gesunde Vision angewendet werden. Das bescheidene Lebensziel meiner Mutter war es, ihren Kindern eine bessere Zukunft zu sichern. Dabei trug sie dazu bei, unzähligen kostbaren Leben eine bessere Zukunft zu ermöglichen.
Keiner von uns hat die Freude, das volle Maß unseres Lebens zu erfahren. Aber wenn wir unsere richtig gelebt haben, bekommen wir hoffentlich einen Einblick in unsere Auswirkungen, bevor unsere Zeit auf der Erde zu Ende ist. Und wenn wir unsere nicht richtig leben, hoffen wir, dass es unterwegs Erinnerungen gibt, damit wir uns daran machen, Änderungen vorzunehmen.
Mögen Tomaten von diesem Tag an eine Erinnerung sein.
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Marge mochte die gemeinnützige Organisation „Our Community Listens“, die Barry-Wehmillers leistungsstarkes Training für Kommunikationsfähigkeiten in die Gemeinschaften bringt, in der Hoffnung, eine mitfühlendere Welt zu schaffen. Denkmäler zu ihren Ehren können bei gemacht werden unserecommunitylistens.org