Eines Abends im Oktober 1975 aß ich mit meinen Eltern in einem Restaurant in St. Louis, Missouri, zu Abend.
Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits seit sechs Jahren bei Barry-Wehmiller, und zwar auf Einladung meines Vaters, der jemanden in das Geschäft holen wollte, dem er vertrauen konnte. Das Unternehmen steckte in Schwierigkeiten.
Mein Vater fühlte sich zutiefst betrogen, als er erfuhr, dass andere Führungskräfte heimlich versuchten, Barry-Wehmiller zu kaufen. Er ging sogar so weit, jeden Morgen die Post in der Poststelle nach Hinweisen auf Illoyalität zu durchsuchen. Als mein Vater mich bat, bei ihm zu arbeiten, hatte er keine Ahnung, welche Rolle ich in der Firma spielen würde. Er wollte einfach nur jemandem vertrauen.
Da ich keine definierte Rolle hatte und von Natur aus neugierig war, wurde ich gebeten, Probleme in verschiedenen Unternehmensbereichen zu lösen. Ich arbeitete im Kundenservice, in der Technik und im Finanzwesen und leitete bestimmte Unternehmensbereiche. Es war ein Crashkurs in Unternehmensführung. Ich lernte aus erster Hand, wie die verschiedenen Unternehmensfunktionen Wert schaffen und wie sie voneinander abhängig sind. Mein Vater übertrug mir immer mehr Verantwortung, und ich gewann schnell an Selbstvertrauen als Führungskraft. Mein Enthusiasmus und meine Leistungen gaben meinem Vater Trost und tiefen väterlichen Stolz.
Bei diesem Abendessen im Jahr 1975 war mein Vater gut gelaunt und sagte zu mir: „Bob, ich habe beschlossen, dich zum Executive Vice President zu ernennen. Du leitest das Unternehmen ja schon, und deine Berufsbezeichnung sollte das widerspiegeln.“
Das überraschte mich weder, noch überwältigte es mich. Mein Vater erkannte an diesem Abend an, was wir beide wussten; es war der logische nächste Schritt. Er war stolz darauf, wie ich Verantwortung übernommen und in jeder meiner Rollen bei Barry-Wehmiller hervorragende Arbeit geleistet hatte. Ich war inzwischen ziemlich zufrieden mit dem, was ich in diesem krisengeschüttelten Unternehmen erreicht hatte.
Meine Eltern wollten am nächsten Morgen unser Joint Venture in Australien besuchen. Bevor sie zum Flughafen aufbrachen, bat meine Mutter meinen Vater, etwas bei einem Freund aus der Kirche vorbeizubringen. Doch kaum angekommen, erlitt mein Vater einen Herzinfarkt, brach zusammen und starb. Er wurde erst sechzig Jahre alt.
Papa hatte nie die Gelegenheit, mich offiziell zum Executive Vice President zu ernennen.
Stattdessen wurde ich sofort in seine Rolle als CEO und Vorstandsvorsitzender gedrängt. Ich war verantwortlich für ein Unternehmen mit einem Umsatz von rund 18 Millionen Dollar, zwei bis drei Millionen Dollar Schulden und einem negativen Betriebsergebnis von 477,000 Dollar. Es beschäftigte knapp 400 Mitarbeiter, und in der Produktion und im Ingenieurwesen gab es drei Gewerkschaften. Und einen Monat später, am Boden zerstört vom Verlust meines Vaters und noch dabei, mich als CEO zurechtzufinden, kam der Kreditsachbearbeiter unserer Bank vorbei und sagte mir: „Nach dem Tod Ihres Vaters müssen wir Sie bitten, unseren Kredit zurückzuzahlen.“
Das heutige Barry-Wehmiller ist ein Beweis für Transformation und Beharrlichkeit. Es ist weit entfernt von dem krisengeschüttelten Unternehmen, das ich von meinem Vater geerbt habe, und sogar von der Organisation, die es in den 1990er- und 2000er-Jahren war, oder 2015, als mein Buch erschien. Everybody Matters: Die außergewöhnliche Kraft, sich um Ihre Menschen wie eine Familie zu kümmern, wurde erstmals veröffentlicht. Im Laufe der Jahre haben wir uns erheblich weiterentwickelt und uns an neue Herausforderungen und Chancen angepasst, sind dabei aber unseren Führungsleitlinien treu geblieben, die unseren wahren Norden darstellen.
Barry-Wehmiller hat sich weiterentwickelt und wird sich auch weiterhin weiterentwickeln. Und ein Großteil unseres Erfolgs in den letzten 20 Jahren ist der Führung meines Sohnes zu verdanken. Kyle Chapman.
Kyles Einfluss in unserem Unternehmen begann, als er 2008 in unsere Organisation eintrat. BW Forsyth Partner mit seinem Kollegen Ryan Gable. BW Forsyth Partner, unser „Hybrid-Equity“-Geschäftszweig, ist mittlerweile ein über 850 Millionen US-Dollar schwerer Teil der Gesamtorganisation und diversifiziert die Reichweite unseres Unternehmens in die Bereiche Infrastruktur, Biowissenschaften, Versicherungsdienstleistungen, Führungsberatung und Family-Office-Beratung.
Im Jahr 2020 kam unser Vorstand auf mich zu und schlug vor, Kyle zum Präsidenten von Barry-Wehmiller zu ernennen, nachdem er zuvor Teil unseres Führungsteams war und als Interims-CFO fungiert hatte. Ich stimmte voll und ganz zu. Und das Wachstum, das wir in den letzten fünf Jahren erlebt haben, war einfach bemerkenswert.
Als ich die Führung des Unternehmens übernahm, waren wir ein 18-Millionen-Dollar-Unternehmen. Als Kyle in die Firma eintrat, vor BW Forsyth Partner Als wir gegründet wurden, waren wir ein 900-Millionen-Dollar-Unternehmen. Vor zehn Jahren erwirtschaftete unser Unternehmen einen Jahresumsatz von 1.7 Milliarden Dollar und hatte fast 100 Akquisitionen abgeschlossen. Heute sind wir ein über 3.6 Milliarden Dollar schweres Unternehmen mit mehr als 140 Akquisitionen. Und 2025 wird ein weiteres Rekordjahr für Barry-Wehmiller und 2026 sieht ebenso vielversprechend aus.
Als Kyle zum Präsidenten ernannt wurde, schrieb er mir eine rührende E-Mail, die ich eingerahmt und an die Wand meines Büros gehängt habe:
Vor kurzem wollte ich etwas tun, wozu mein Vater nie die Gelegenheit hatte: Kyle zum CEO von Barry-Wehmiller ernennen. Wie mein Vater mir sagte, leitet er das Unternehmen bereits, und sein Titel sollte dies widerspiegeln.
Ich wollte sicherstellen, dass Kyle weiß, dass es meine Entscheidung war, dass seine Zeit gekommen ist. Er hat es sich verdient. Ich bin sehr stolz, dass ich Kyle würdigen durfte und was er erreicht hat und was er für die Zukunft dieses Erbes bedeutet, an dem wir teilhaben dürfen.
Es ist nicht so, dass ich zurücktreten würde oder so. Kyle hat lediglich die Aufgaben des CEO des Unternehmens wahrgenommen und dieser Titel sollte ihm zustehen. Ich bin weiterhin der größte Aktionär und Vorstandsvorsitzender.
Seit Kyle vor fünf Jahren zum Präsidenten ernannt wurde, engagiere ich mich immer mehr für die Verbreitung der Botschaft, die uns als Segen zuteil wurde: die Botschaft der wahrhaft menschlichen Führung. Ich halte weltweit Reden, gebe Interviews und arbeite an der Neuauflage von Everybody matters,. Ich habe mit unserem Outreach-Team daran gearbeitet, die Wirtschaftsausbildung zu verändern.
Ich sage immer: Einen Job kann man aufgeben, aber keine Berufung. Und ich werde weiterhin daran arbeiten, die Botschaft zu verbreiten, mit der ich seit sehr langer Zeit gesegnet bin.
Kyle und ich wissen beide, dass unsere Hauptverantwortung darin besteht, dafür zu sorgen, dass sich die Menschen in unserer Obhut sicher und wertgeschätzt fühlen und eine Zukunft haben. Und ich denke, Kyle hat einen großen Beitrag dazu geleistet. Wir haben die Chance, weiterhin als Vater und Sohn zusammenzuarbeiten, als zwei Betreuer dieser über 12,000 Menschen, die der Welt zeigen, dass man im Einklang menschliche und wirtschaftliche Werte schaffen kann. Unsere Partnerschaft in diesem Bereich ist meine größte Freude.
In Kyle sehe ich nicht nur die Zukunft von Barry-Wehmiller, sondern auch die Zukunft der Wirtschaft selbst – eine Zukunft, in der Führungskräfte Menschlichkeit genauso wichtig nehmen wie Profitabilität, in der Fürsorge und Mitgefühl ebenso integraler Bestandteil der Entscheidungsfindung sind wie Strategie und Umsetzung. Wenn er diese Rolle voll ausfüllt, weiß ich, dass unser Erbe gesichert ist, und ich blicke voller Hoffnung in die Zukunft.
Zum Abschluss möchte ich einige Dinge mit Ihnen teilen, die Kyle für die neue Ausgabe von Everybody matters,. Ich denke, es bestärkt die Vorstellung, dass Barry-Wehmiller in guten Händen ist und unser Erbe der Führung weiterleben wird:
Letztendlich möchte ich, dass Barry-Wehmiller eine Quelle der Inspiration ist – ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass Unternehmen eine anhaltende Spitzenleistung erzielen können, ohne ihre Menschlichkeit zu opfern.
Mein Ziel ist es nicht nur, das Erbe meines Vaters zu bewahren, sondern es zu mehren. Ich glaube, ich habe es gestärkt, indem ich unseren Fokus auf den Sieg geschärft habe, aber auf die richtige Art und Weise – auf eine menschenzentrierte Art und Weise.
Ich stelle mir für Barry-Wehmiller eine Zukunft vor, in der wir nicht nur ein leistungsstarkes Unternehmen sind, sondern auch weltweit als Vorreiter für „Truly Human Leadership“ gelten. Ich möchte zweifelsfrei beweisen, dass Menschen und Leistung keine konkurrierenden Prioritäten sind, sondern sich gegenseitig verstärken. Ich möchte auf dem Erbe meines Vaters aufbauen und zeigen, dass ein Unternehmen außergewöhnliche finanzielle Stärke erreichen kann, ohne jemals sein Engagement für die Menschen zu vernachlässigen. Wir werden der Welt zeigen, dass es möglich ist, sowohl ein Vorbild für menschenzentrierte Führung als auch ein Top-Quartil-Performer zu sein.
Im nächsten Kapitel von Barry-Wehmiller geht es um mehr als nur Wachstum – es geht darum, das Wesen unternehmerischer Führung neu zu definieren. Wir werden neue Maßstäbe setzen und beweisen, dass wahre menschliche Führung nicht nur das Richtige ist, sondern der Schlüssel zu nachhaltiger Exzellenz. Das ist die Zukunft, die wir gestalten, und es ist die Zukunft, die ich führen darf.
Vor über 20 Jahren fragte mich ein Teammitglied nach meiner größten Angst. Diese Frage weckte die Sorge, dass die Vision unserer Kultur der „Truly Human Leadership“ mit mir sterben könnte. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass unser Unternehmen und seine Kultur mit Kyle als CEO und seinem bewährten Leistungsbewusstsein, das von einem robusten Geschäftsmodell getragen und von unserer Kultur der Fürsorge getragen wird, in guten Händen sind. Zusammen mit den Hunderten von „Jüngern“ weltweit, die diese Botschaft weitertragen und der Welt zeigen, dass es möglich ist, bin ich überzeugt, dass die Ideen der „Truly Human Leadership“ weiterleben werden.